Un estudio llevado a cabo por el Centro de Investigaciones sobre Desertificación (CIDE) en colaboración con el Grupo de Investigación Biodiversidad y Conservación (BIOCON) del Instituto ECOAQUA, ha arrojado luz sobre cómo los incendios forestales repercuten en los ecosistemas marinos, abriendo nuevas perspectivas en la comprensión de la ecología del fuego en el medio marino.
El aumento proyectado de la actividad de incendios forestales debido al calentamiento global plantea la posibilidad de una mayor deposición de subproductos de incendios forestales en los océanos. Este fenómeno, hasta ahora poco explorado, tiene el potencial de alterar significativamente la ecología marina, desde la calidad del agua hasta la biota oceánica.
El estudio, «Fire ecology in marine systems», propone un marco conceptual para abordar la ecología del fuego en el medio marino. En él explican que los incendios forestales podrían tener impactos significativos, afectando el transporte de nutrientes desde la tierra hasta el mar, alterando la química marina, el ciclo del carbono y los nutrientes, y ejerciendo efectos diversos en la biota oceánica.
Ejemplos históricos, como los incendios de Indonesia en 1997 y los incendios australianos de 2019 y 2020, destacan consecuencias notables. Los incendios indonesios desencadenaron mareas rojas y agotamiento de oxígeno, provocando la mortalidad de diversas formas de vida marina, mientras que los aerosoles ricos en hierro de los incendios australianos iniciaron una floración masiva de fitoplancton en el Océano Pacífico Sur, superando registros anteriores y fijando grandes cantidades de carbono.
La investigación subraya la necesidad de cuantificar los efectos directos sobre diversas especies marinas, desde peces hasta corales y plancton, para comprender la dinámica post-incendios en los ecosistemas marinos. Además, se destaca la importancia de comprender las respuestas funcionales y adaptativas de estas especies para guiar los esfuerzos de conservación y recuperación de estos ecosistemas vulnerables.
Un dato clave revela que aproximadamente el 6% del carbono secuestrado en los sedimentos marinos proviene de compuestos carbonizados generados durante incendios forestales. Esto tiene implicaciones significativas para el ciclo del carbono, actuando como un sumidero geológico de carbono a largo plazo.
Por último, la investigación subraya la necesidad de explorar el papel de los microbios marinos y el fitoplancton en la captura de emisiones de carbono provenientes de incendios forestales, un área de investigación poco explorada pero crucial para comprender los ciclos biogeoquímicos globales.
En conclusión, este estudio pionero sobre la ecología del fuego en los ecosistemas marinos proporciona una visión valiosa para entender el impacto de los incendios forestales en nuestro planeta. En el marco de sistemas interconectados, la ecología del fuego en los entornos marinos emerge como un campo de investigación con un prometedor futuro.
